EL OCEANO PACIFICO

El Océano Pacífico es el más grande, más antiguo y profundo de los océanos en la Tierra.

Sus rocas sedimentarias son las más antiguas y tienen una edad aproximada de 200 millones de años. Las principales características de la cuenca oceánica están relacionadas con la tectónica de placas y el vulcanismo. Aunque el fondo oceánico en la zona central del Pacífico es muy regular, los denominados "guyots", unas elevaciones submarinas con la cima plana y forma de columna, sí constituyen irregularidades llamativas

Pacífico, así lo llamó Fernando de Magallanes por su aparente calma ya que durante su viaje alrededor del mundo estaba inusualmente tranquilo. Por desgracia, su nombre no tiene nada que ver con la realidad , huracanes, tsunamis, tifones y un fondo marino cubierto de volcanes activos son sus características principales.

El Pacífico ocupa la tercera parte de toda la Tierra, e incluye 178,7 millones kilometros.

Su extensión latitudinal, entre la costa de Indonesia, Colombia, y Perú, llega a casi la mitad de la circunferencia del globo, es decir 19.800 kilometros. El alcance meridional, entre el mar de Bering y el Mar de Ross, es 15.500 kilometros.

La capacidad del océano Pacífico se estima en 169,2 millones de km ³, que representa el 46% de todos los recursos de agua en la Tierra. Ubicada en la profundidad del océano esta la fosa más profunda del mundo, la Fosa de las Marianas de 10.911 m, siendo la profundidad media del Gran Océano de 4.280 m.

Se ha dividido  en Pacífico Norte y Pacífico Sur y delimitado de la forma siguiente:

Pacífico Norte:

Al Suroeste. El límite nororiental del Archipiélago de las Indias Orientales (malayo) desde el Ecuador hasta la isla de Luzón.

Al Oeste y Noroeste. Los límites orientales del Mar de Filipinas y del Mar de Japón y el límite suroriental del Mar de Okhotsk.
Al Norte. Los límites meridionales del Mar de Bering y el Golfo de Alaska.

Al Este. El límite occidental de las aguas costeras del sureste de Alaska y Columbia Británica, y el límite meridional del Golfo de California.

Al Sur. El Ecuador, pero excluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que yacen al norte del Ecuador.

Pacífico Sur:

Al Oeste. El meridiano 146°55'E desde el Continente Antártico, hasta el Cabo Sureste enTasmania (el extremo meridional de la isla).

Al Suroeste y Noroeste. Los límites meridional, oriental y nororiental del Mar de Tasmania, los límites suroriental y nororiental delMar del Coral, los límites meridional, oriental y septentrional de los mares de Salomón y Bismark, y el límite nororiental delArchipiélago de las Indias Orientales desde Nueva Guinea hasta el Ecuador.
Al Norte. El Ecuador, pero incluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que yacen al norte del mismo.
Al Este. Una línea desde el Cabo Vírgenes (52°21′S 68°21′O) al Cabo Espíritu Santo, en el norte de Tierra del Fuego (la entrada oriental al Estrecho de Magallanes); el meridiano del Cabo de Hornos (67°16'W) desde Tierra del Fuego hasta el Continente Antártico.
Al Sur. El Continente Antártico.

Se comunica con el océano Atlántico a través de tres conexiones:el Canal de Panamá, y los pasos naturales en el extremo austral american, el Estrecho de Magallanes y el Pasaje de Drake.

Este oceáno incluye los mares de Bering, Bali, Molucas; Okhotsk, Bismarck, Fiyi, Filipinas, Célebes, Flores, Java, Coral, Japonés, Halmahera, Sulu, Savu, Seram, Salomón, China del Sur, China Oriental, Tasman, Amarillo, Internal.
En el área del Gran Océano hay alrededor de unos 25 mil islas casi todas ubicadas al sur de la línea del Ecuador La mayoría de ellas pertenecen a Oceanía y la masa de tierra más grande es  Australia.
A unos 3200 km al sureste se encuentra el gran grupo de islas de Nueva Zelanda.

Casi todas las islas menores del Pacífico están entre los 30ºN y 30ºS, extendiéndose del sureste asiático a la isla de Pascua; el resto de la cuenca Pacífica no tiene prácticamente islas. El gran triángulo de Polinesia, que conecta Hawái, la isla de Pascua, y Nueva Zelanda,i ncluye los archipiélagos de las islas Cook, islas Marquesas, islas Samoa, islas de la Sociedad,Tokelau, Tonga y Tuamotu. Al norte del ecuador hay numerosas islas pequeñas de la Micronesia, incluyendo las islas Carolinas, las islas Marshall, y las Marianas.

La temperatura del agua de Pacífico oscila entre 0 ° C en las zonas polares a unos 30 ° C cerca del ecuador. Más cerca del ecuador, hay vientos alisios que soplan de manera constante y establecen una temperatura de 21 a 27 º C durante todo el año.
La salinidad también varía con la latitud. El agua que se encuentra cerca del ecuador es menos salina que la de las latitudes medias debido a la precipitación ecuatorial abundante a lo largo del año. Hacia los polos, la salinidad, así como la temperatura, también es baja, ya que existe poca evaporación de agua del mar en estas áreas.
La circulación superficial de las aguas del Pacífico es generalmente en el sentido de las agujas del reloj en el Hemisferio Norte y en el contrario en el Sur. La Corriente ecuatorial del norte, circula hacia el oeste en la latitud de 15º N por los vientos alisios, gira hacia el norte cerca de las Filipinas para convertirse en una cálida Corriente de Kuroshio, o de Japón. Girando hacia el este a unos 450 N, el Kuroshio se divide y algunas aguas se mueven hacia el Norte como la Corriente de las Aleutianas, mientras que el resto se mueven hacia el sur para reunirse con la corriente ecuatorial del norte. La Corriente de las Aleutianas se divide al aproximarse a Norte América y forma la base de un giro en contra de las agujas del reloj en el mar de Bering.
Su brazo sur se convierte la lenta corriente de California, que fluye hacia el sur.

La Corriente Ecuatorial del Sur, que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador, gira hacia al sur, al este de Nueva Guinea, después gira al este a unos 50 grados de latitud sur, y se une a la corriente de circulación principal hacia el oeste del Pacífico Sur, que incluye la Corriente Circumpolar Antártica que da la vuelta a la Tierra. Al aproximarse a la costa de Chile, la Corriente Ecuatorial del Sur se divide; una rama fluye alrededor del Cabo de Hornos y la otra gira al norte para formar la Corriente de Humboldt.

El océanoPacífico  fue divisado por los europeos al inicio del siglo XVI, primero por Vasco Núñez de Balboa el 25 de Septiembre de 1513, considerado su descubridor,  quien le ,llamó Mar del Sur porque la ubicación  respecto al istmo de Panamá era al sur del océano Atlántico y, el océano Atlántico fue llamado hasta inicios del siglo XIX Mar del Norte, después por Fernando de Magallanes, que llegó a Filipinas en 1521, y Juan Sebastián Elcano que completó la primera circunnavegación del mundo en 1522.